由蒸餾的分離原理可知，如將苯—甲苯溶液加熱，使之進(jìn)行一次部分汽化，兩組分便得到部分分離。汽化所得的氣相(一級(jí))中苯濃度比原有溶液提高了，若將此氣相引出進(jìn)行部分冷凝，則重新得到一呈平衡的汽液兩相。其氣相(二級(jí))中苯的濃度又將進(jìn)一步提高。該氣相(二級(jí))再一次部分冷凝所得的下一級(jí)氣相(三級(jí))，其苯濃度又可得以增加。顯然，這種依次進(jìn)行部分冷凝的次數(shù)(即級(jí)數(shù))愈多，所得到的蒸氣的濃度也愈高，最后可得高純度的易揮發(fā)組分苯。
同樣由蒸餾原理知，初始溶液加熱部分汽化后，所殘留的液相中甲苯的濃度比原溶液提高了。若將此液相引進(jìn)另一加熱釜再一次發(fā)生部分汽化，由于甲苯難揮發(fā)，則汽化后剩余的液相中甲苯的濃度又將進(jìn)一步增加，如此繼續(xù)下去，部分汽化的次數(shù)愈多，所殘留的液體中甲苯的濃度就愈高，最后可得高純度的難揮發(fā)組分甲苯。
生產(chǎn)中，上述過程是在精餾塔內(nèi)同時(shí)進(jìn)行的，溫度相對(duì)較低的液體自塔頂在重力作用下從上往下流動(dòng)，而溫度較高的氣體(蒸汽)則在壓力的作用下自下往上流動(dòng)，當(dāng)兩者相遇時(shí)，氣相部分冷凝而液相部分汽化，從而同時(shí)實(shí)現(xiàn)多次部分汽化與多次部分冷凝。???
由此可見，精餾就是多次運(yùn)用部分汽化和部分冷凝的方法，使混合液得到較完全分離，以獲得接近純組分的操作。
工業(yè)上精餾裝置由精餾塔、再沸器、冷凝器等構(gòu)成，如圖10—1所示。在精餾塔內(nèi)每隔一定高度安裝一塊塔板，或直接堆放填料。氣液兩相在塔板上或填料的表面相接觸，而發(fā)生部分汽化和部分冷凝。
